.webp)
यस विश्वकपमा पाराग्वेका लागि यसअघि खेलेका दुई खेलमध्ये कुनैमा पनि होसे कानाले सुरुआती टोलीमा परेका थिएनन्।
तर पहिलो पटक सुरुआती ११ मा अवसर पाएका उनले त्यसलाई अविस्मरणीय बनाए।
कानालेले ‘सडन डेथ’ पेनाल्टीमा निर्णायक गोल गरे भने गोलरक्षक ओर्लान्डो गिलले दुई महत्वपूर्ण पेनाल्टी बचाएपछि पाराग्वेले आज बिहान जर्मनीलाई पेनाल्टी सुटआउटमा ४–३ ले हराउँदै फिफा विश्वकप २०२६ मा जितको नतिजा निकाल्यो।
दक्षिण अमेरिकाको फुटबल महाशक्ति अर्जेन्टिना र ब्राजिलबीच अवस्थित करिब ७० लाख जनसंख्या भएको स्थलरुद्ध राष्ट्र पाराग्वेका लागि यो ऐतिहासिक सफलता हो। साथै, सन् २०१४ मा अन्तिम पटक विश्वकप जितेको चार पटकको विश्व च्याम्पियन जर्मनीका लागि भने पछिल्ला विश्वकपहरूमा निराशाजनक यात्राको अर्को अध्याय बन्यो।
खेलपछि कानालेले भने, “मेरो विचारमा हामी अर्को एक खेल खेल्न योग्य थियौं। इमानदारीपूर्वक भन्नुपर्दा, हाम्रो बारेमा जे–जति भनियो र हामीले जे–जस्ता चुनौती भोग्यौं, त्यसलाई हेर्दा यो जित विशेष छ। हाम्रो टोलीको सबैभन्दा ठूलो विशेषता भनेको हाम्रो एकता हो। आजको खेलमा हामीले आफ्नो वास्तविक क्षमता देखाउनै आवश्यक थियो।”
खेल समाप्त हुनेबित्तिकै पाराग्वेको राजधानी असुन्सियोनका सडकहरू उत्सवमय बने। समर्थकहरू चिच्याउँदै, उफ्रिँदै र एकअर्कालाई अंकमाल गर्दै ऐतिहासिक जितको खुसी मनाए।
कतिपय समर्थकहरू अविश्वासका बीच भावुक हुँदै घुँडा टेकेर रोए भने भीडभरि राष्ट्रिय टोलीको लोकप्रिय गीत सोय अल्बिरोहोको परिचित धुन गुन्जिरहेको थियो।
पेनाल्टीमा जर्मनीलाई हराएपछि पाराग्वेका प्रशिक्षक अल्फारोले भने “टोलीको प्रदर्शन असाधारण”
पाराग्वेका मुख्य प्रशिक्षक गुस्ताभो अल्फारोले विश्वकपको राउन्ड अफ ३२ मा पेनाल्टी सुटआउटमा जर्मनीलाई पराजित गर्दै अन्तिम १६ मा पुगेपछि आफ्ना खेलाडीहरूको प्रदर्शनलाई असाधारण भएको बताएका छन्।
आज बिहान अमेरिकाको फक्सबरोमा भएको खेलमा जुलियो एन्सिसोले पहिलो हाफमा गोल गर्दै पाराग्वेलाई अग्रता दिलाएका थिए। त्यसपछि काइ हाभर्ट्जले बराबरी गोल फर्काएपछि खेल अतिरिक्त समयमा पुगेको थियो र चार पटकको विश्व च्याम्पियन जर्मनीले जित निकाल्ने अपेक्षा गरिएको थियो।
तर जोनाथन टाहको एक गोल अफसाइडका कारण रद्द भयो। निर्धारित तथा अतिरिक्त समय १–१ को बराबरीमा सकिएपछि भएको पेनाल्टी सुटआउटमा पाराग्वे ४–३ ले विजयी भयो। गोलरक्षक ओर्लान्डो गिलले दुई महत्वपूर्ण पेनाल्टी बचाउँदै टोलीलाई ऐतिहासिक जित दिलाए।
खेलपछि अल्फारोले भने “सबैजस्तै मैले पनि यो खेल अत्यन्त तीव्र भावनासहित अनुभव गरेँ। सुरुदेखि अन्त्यसम्म खेल तनावपूर्ण रह्यो, किनभने हामी उपाधिका प्रमुख दाबेदारमध्ये एक तथा उत्कृष्ट गुणस्तरको टोलीविरुद्ध खेलिरहेका थियौं। खेलअघि उनीहरू नै स्पष्ट रूपमा फेभरिट थिए।”
उनले आफ्ना खेलाडीहरूले रणनीतिलाई उत्कृष्ट रूपमा कार्यान्वयन गर्दै जर्मनीलाई आफ्नो स्वाभाविक खेल खेल्न नदिएको बताए।
“खेलाडीहरूले खेलले के माग गरेको थियो भन्ने पूर्ण रूपमा बुझे। उनीहरूले जर्मनीलाई खाली स्थान नदिन र उनीहरूको खेलशैली रोक्न अथक मेहनत गरे,” अल्फारोले भने।
अल्फारोले खेलको शारीरिक कठिनाइबारे पनि चर्चा गर्दै म्यासाचुसेट्सको अत्यधिक गर्मीले खेलाडीहरूलाई थप चुनौती दिएको बताए।
“हामीमा केही पक्षको कमी अवश्य थियो, तर खेलको माग अत्यन्त उच्च थियो। मौसम निकै गर्मी थियो। बल फिर्ता जित्न र खाली स्थान बन्द गर्न लगातार दौडिनुपरेकाले आक्रमणका लागि आवश्यक ऊर्जा कम भएको थियो,” उनले थपे।
विश्वकप इतिहासमा जर्मनी पहिलो पटक पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित भएको हो।
यद्यपि पाराग्वेले एन्टोनियो सनाब्रिया र फाबियन बाल्बुएनाले जित सुनिश्चित गर्ने अवसर गुमाए पनि अन्ततः धैर्यता कायम राख्दै ऐतिहासिक सफलता हात पारेको छ।
अल्फारोका अनुसार त्यही संघर्ष गर्ने स्वभाव नै पाराग्वेको पहिचान हो।
“हामीले दुःख र संघर्ष नगरेसम्म जितको कुनै अर्थ हुँदैन जस्तो लाग्छ। पेनाल्टी सुटआउट निकै नाटकीय बन्यो र छैटौं पेनाल्टीसम्म पुग्यो,” उनले भने। त्यसपछि उनले यो जित सम्पूर्ण पाराग्वेली समर्थकलाई समर्पण गरे।
“हामीमाथि विश्वास गर्ने सबै पाराग्वेलीका लागि यो अन्तिम १६ मा स्थान सुरक्षित भएको हो,” अल्फारोले बताए।
विश्वकपको नकआउट चरणमा पाराग्वेको यो केवल दोस्रो जित हो। अब यदि फ्रान्सले मंगलबार स्विडेनलाई पराजित गरेमा पाराग्वेले अन्तिम १६ मा प्रतियोगिताको प्रमुख दाबेदार फ्रान्ससँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।
फ्रान्सको क्लब स्ट्रासबर्गबाट खेल्ने जुलियो एन्सिसोले अगाडिको चुनौती कठिन हुने स्वीकार गरे पनि पाराग्वेले आफ्नो अप्रत्याशित यात्रालाई निरन्तरता दिन सक्ने विश्वास व्यक्त गरे।
“उनीहरू निकै बलियो टोली हुन्। उनीहरूसँग विश्वकै उत्कृष्ट स्तरका खेलाडी छन्। उनीहरूको नाम लिनै पर्दैन, उनीहरू सबै स्टार हुन्। उनीहरूले धेरै उपाधि जितेका छन्। हामी उनीहरूविरुद्ध त्यही अनुसार तयारी गर्नेछौं,” दोस्रो हाफमा चोटका कारण मैदान छाडेका एन्सिसोले भने।
“हामीसँग पनि आफ्नै बलियो पक्ष छन्। हाम्रो खेलशैलीमार्फत जुनसुकै प्रतिद्वन्द्वीलाई पनि कठिनाइमा पार्ने प्रयास गर्नेछौं,” उनले थपे।
यदि पाराग्वेले अर्को चरण पनि जित्न सफल भयो भने उसले विश्वकपमा आफ्नो अहिलेसम्मकै उत्कृष्ट उपलब्धिको बराबरी गर्नेछ। सन् २०१० को विश्वकपमा पाराग्वे क्वार्टरफाइनलसम्म पुगेको थियो, जहाँ पछि च्याम्पियन बनेको स्पेनसँग अन्तिम समयमा गोल खाँदै पराजित भएको थियो।
एन्सिसोले जर्मनीविरुद्धको जितको श्रेय टोलीको निर्भीक मानसिकतालाई दिए।
“हामीले उनीहरूका खेलाडीहरूलाई राम्रोसँग चिनेकाले धेरै सम्मान गरेका थियौं। उनीहरूसँग उत्कृष्ट खेलाडी छन्। तर हामी कसैसँग पनि डराउँदैनौं,” उनले भने।
