लियोनेल मेस्सीको कप्तानीमा रहेको अर्जेन्टिनाले रोमाञ्चक प्रतिस्पर्धामा केप भेर्डेलाई ३–२ ले पराजित गर्दै फिफा विश्वकप २०२६ को अन्तिम १६ (राउन्ड अफ १६) मा स्थान सुरक्षित गरेको छ।
सानो टापु राष्ट्र केप भेर्डेले अतिरिक्त समयको अन्तिम क्षणसम्म साविक विजेता अर्जेन्टिनालाई कडा चुनौती दिएको थियो।
शुक्रबार भएको खेलको १११औँ मिनेटमा क्रिस्टियन रोमेरोको हेडर केप भेर्डेका डिने बोर्जेसबाट डिफ्लेक्ट हुँदै गोलमा परिणत भएपछि अर्जेन्टिनाले निर्णायक अग्रता लियो। उक्त गोल आत्मघाती गोलका रूपमा भएको थियो।
मेस्सीले निर्धारित समयको २९औँ मिनेटमा गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई सुरुआती अग्रता दिलाए। यो विश्वकपमा उनको करिअरको कीर्तिमानी २०औँ गोल हो। त्यसपछि अतिरिक्त समयको १०३औँ मिनेटमा लिसान्द्रो मार्टिनेजले गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई २–१ को अग्रता दिलाएका थिए।
केप भेर्डेका सिड्नी लोपेस काब्राल र डेरोय डुआर्टेले बराबरी गोल गर्दै दक्षिण फ्लोरिडामा अर्जेन्टिनालाई समर्थन गर्न आएका दर्शकलाई स्तब्ध बनाएका थिए।
यस जितसँगै अर्जेन्टिनाले मंगलबार एटलान्टामा इजिप्टसँग अन्तिम १६ को खेल खेल्नेछ। इजिप्टले यसअघि शुक्रबार नै अस्ट्रेलियालाई पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित गर्दै अन्तिम १६ मा स्थान बनाएको थियो।
विश्वकपमा पहिलो पटक सहभागी भएको केप भेर्डेको यात्रा भने निकै सम्झनलायक रह्यो। पश्चिम अफ्रिकाको तटस्थित यो सानो टापु राष्ट्र ४० वर्षीय अनुभवी गोलरक्षक भोजिन्हाको उत्कृष्ट प्रदर्शनमा विश्वकपको नकआउट चरणमा पुग्ने सबैभन्दा सानो देश बन्यो। समूह चरणमा उसले स्पेन, उरुग्वे र साउदी अरेबियाविरुद्ध अप्रत्याशित बराबरी खेलेको थियो।
अर्जेन्टिनाविरुद्ध भोजिन्हाले १० उत्कृष्ट बचाउ गरे, जसमध्ये पाँच बचाउ मेस्सीका प्रहारमा थिए।
मेस्सीले आफ्नो अर्को उत्कृष्ट गोल पनि थपे। लिसान्द्रो मार्टिनेजको लामो पासमा केप भेर्डेको रक्षापङ्क्तिलाई छक्याउँदै अघि बढेका उनले बललाई नियन्त्रणमा लिएर शक्तिशाली प्रहार गर्दै गोलरक्षक भोजिन्हालाई कुनै मौका नदिई जाली चुमाए र अर्जेन्टिनालाई १–० को अग्रता दिलाए।
यस विश्वकपमा मेस्सीको गोल संख्या सात पुगेको छ, जुन गोल्डेन बुट दौडमा फ्रान्सका किलियन एमबाप्पेभन्दा एक गोल बढी हो। साथै उनले विश्वकप इतिहासमा आफ्नो कीर्तिमानी गोल संख्या २० पुर्याउँदै सर्वकालीन सूचीमा एमबाप्पेभन्दा दुई गोलको अग्रता कायम गरेका छन्।
लगातार आठ विश्वकप खेलमा गोल गर्ने क्रममा मेस्सीले कुल १२ गोल गरेका छन्।
